Если бы все случилось чуть раньше! Ну если бы она согласилась провести с ним ночь, когда он почти уговорил ее после кафе! Все было бы иначе. Их роман закончился бы так же быстро, как и начался. И его смело можно было бы записать в разряд кратковременных приключений, для которых память обычно отводит совсем короткий отрезок, а потом автоматически удаляет, как ненужный файл…
Теперь же, за то время, что они провели вместе, даже не рядом, а просто вспоминая друг о друге в Бостоне, он сильно привязался к Николь. Как это произошло? Люк тоже не понимал. Может быть, если бы его невеста сейчас была рядом, этого не случилось, а может…
А может, сказать ей? Может, взять сейчас за руку и сказать: «Николь, я очень напуган тем, что между нами произошло, я боюсь влюбиться. Дело не в том, что у меня есть невеста, а в том, что ты сильно нравишься мне, и я боюсь собственных чувств, тем более что никогда еще ничего подобного не испытывал…»
Что она ответит ему? Скорее всего, пожмет плечами и скажет, что это его трудности и что они договорились вчера не придавать значения этому «инциденту». Это были, кстати, ее слова, которые она вполне осмысленно произнесла перед тем, как окончательно уснуть в его объятиях. А сегодня как будто обижается на него за то, что он всего лишь выполняет ее просьбу:
— Мы никогда не будем вспоминать это, Люк.
— Почему? — спросил он изумленно.
— Потому, что все это — глупости, — прошептала она и уснула.
Бабка Люка жила в малюсенькой деревушке возле города Атлон, стоящего на берегу озера.
Вчера они не успели на дневной рейс, и пришлось лететь из Флориды сначала до Вашингтона, а потом уже в Дублин. Но в Дублине благодаря разнице во времени, когда они прибыли, стояло утро…
Не зря Николь накануне снилась сочная яркая зелень: здесь все было именно таким. А после бело-голубых, словно подернутых знойной дымкой пейзажей Флориды, здешняя зелень вообще казалась нереальной. Николь, как человек хорошо разбирающийся в искусстве фотографии, подумала, что ирландские пейзажи словно обработаны фотофильтрами: до того яркими и насыщенными были краски.
Весна здесь была в самом разгаре: молодая трава дружно вылезала из земли, деревья и кусты собирались зацветать, а ярко-изумрудные заросли по обе стороны дороги просто сводили с ума. Они не поехали на поезде, взяли такси от аэропорта в Дублине до самого Атлона, и всю дорогу Николь не отлипала от окна.
Люк, пока она не видела, взирал на нее с отеческой любовью и нежностью: ему так нравился ее искренний восторг! Он и сам любил эти места и даже иногда подумывал, не перебраться ли сюда насовсем, какая разница, где делать татуировки, в Бостоне или здесь? Но его невеста, обожавшая Нью-Йорк и все большие города, отказывалась переезжать вместе с ним в эту глушь.
Теперь же он тоже отдыхал душой: зелень успокаивала и одновременно вливала новые силы. Он тоже смотрел в окно и вспоминал, как мальчиком ездил по этой дороге на автобусе вместе с мамой. Как они с друзьями, когда подросли, собрали денег, купили старый «шевроле», чтобы катать на нем своих девушек после вечеринок… Как он с отцом занимался тут спортивным ориентированием, чтобы поступить в военную академию. И как однажды на этой же дороге не стало отца и мамы… И тогда, стоя вон на том самом холме, он пообещал им, что обязательно вернется на эту землю, вернется, чтобы…
— Люк! — Николь схватила его за руку и потянула к себе. — Смотри! Смотри! Замок!
Люк вздрогнул от неожиданности и уставился на нее, а вовсе не на замок. Во-первых, Николь не разговаривала с ним уже второй день, это был слишком резкий поворот. А во-вторых, когда ты погружен в воспоминания, а тебя вот так отвлекают…
— Ну что ты на меня смотришь?! В окно смотри! Интересно, он настоящий?..
— Думаю, да.
— Слушай, Люк! А тут вообще как? Дорогие дома? А то, может, мне попросить у мамы денег… Ух! Как мне тут нравится! Я как раз мечтала уехать из Америки, только не знала куда!
Таксист обернулся к ней:
— Ну наконец-то! А то уж я думал, вы парочка глухонемых… Знаете, мисс, что я вам скажу: дома тут дорогие, как замки. Но если вам понравилось в нашей Ирландии, то могу помочь купить очень дешево.
— Дешево? Это, наверное, будет какой-нибудь шалаш в лесу?
— Почему? — обиделся таксист. — Нормальный дом.
— Но они же все дорогие, как замки.
— Но я могу порекомендовать вам хорошего агента.
Николь озадачилась. Видимо, это было как раз то, что Люк называл «особенным» в стране и людях Ирландии.
— Знаете, тут можно купить все, что хотите, скажу я вам! Но только чужакам продадут все это втридорога. А своим — как положено, да еще и честно покажут, если где есть какие-то недостатки.
— Н-да?
— Конечно! Вот у меня был случай…
Так, за веселой бестолковой беседой они проехали еще полчаса, пока из-за поворота не показался городок, где жила бабка Люка. Таксист подвез их к дому, распрощался, вручил визитку риелтора «на случай покупки недвижимости» и уехал. А Николь и Люк остались стоять возле заборчика, окаймлявшего небольшой дом.
Николь почему-то разволновалась. Даже безмерная усталость после бессонной ночи и двух перелетов не могла прогнать то чувство тревоги и ожидания, которое затопило сейчас ее сердце.
Она стояла, глядя на этот домик, выложенный из серого камня, от которого веяло добротной стариной и сказками про лесных волшебников, и чувствовала, как начинает пощипывать глаза.
Может, она в прошлой жизни жила в Ирландии? И теперь ее душа волнуется, потому что вернулась в родные места? Ах да, у нее же есть ирландские корни! Она — правнучка того самого Патрика, сына Берты…